Le tissage consiste à croiser deux séries de fils perpendiculaires entre elles. Les premiers tissus connus dateraient de la fin de l’âge de la pierre polie (néolithique), qui s’étale d’environ 8500 av. J.-C. jusqu’à 3000 av. J.-C., selon les aires géographiques. Les premiers métiers à tisser étaient plutôt rudimentaires et consistaient en un simple cadre en bois. La navette fut rapidement un élément très important du métier à tisser. Généralement en bois, elle est lancée ou glissée entre les fils de chaîne afin d’y faire passer le fil de trame pour réaliser le tissage. Le métier à tisser a donc accompagné l’humanité depuis des temps forts reculés. Un chant traditionnel d’Afrique de l’Ouest, attribué à la navette du tisserand, nous apprend le secret qu’elle conserve jalousement.
LA NAVETTE DU TISSERAND
Je suis la barque du destin.
Je passe entre les récifs des fils de chaîne qui représentent la vie.
Du bord droit je passe au bord gauche
en dévidant mon intestin (c’est-à-dire le fil)
pour contribuer à la construction.
Derechef, du bord gauche je passe au bord droit
en dévidant mon intestin.
La vie est un perpétuel va-et-vient,
un don permanent de soi.
Amadou Hampâté Bâ – Contes initiatiques peuls – Editions Stock – 1994 – pp. 341-342
L'aube naissante 