Ésope (Αἴσωπος, VIIe – VIe siècle av. J.-C.) est un écrivain grec à qui on a attribué la paternité de la fable. Dans ce sens, il est considéré comme le plus grand fabuliste. Ses textes moralisateurs mettent en scène des animaux ou des objets inanimés. Il existe de nombreuses recensions de ses fables, dont la plus connue compte plus de cinq-cents textes en prose comme « Le Corbeau et le Renard », « Le Lièvre et la Tortue »… Les fables d’Ésope ont inspiré de nombreux auteurs à travers le temps et l’espace, dont Jean de La Fontaine.
LE MARCHAND DE STATUES
Un homme, ayant fabriqué un Hermès de bois, l’apporta au marché et le mit en vente. Aucun acheteur ne se présentant, il se mit en tête d’en attirer en criant qu’il vendait un dieu pourvoyeur de biens et de profits. Un de ceux qui se trouvaient là lui dit : « Hé, l’ami, s’il est si bienfaisant, pourquoi le vends-tu, au lieu de tirer parti de ses secours ? — C’est que moi, répondit-il, j’ai besoin d’un secours immédiat, et que lui n’est jamais pressé de procurer ses bienfaits. »
Cet apologue convient à un homme bassement intéressé et qui ne se soucie même pas des dieux.
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L'aube naissante 